送货机器人概念近来频频遇挫，但行业先驱 Starship Technologies 却宣布盈利并完成新一轮融资，意欲扩大规模满足市场需求。
总部位于爱沙尼亚的 Starship 是送货机器人领域的早期参与者，最新融资 9000 万美元，将巩固其行业领先地位。此次融资由两家老股东共同领投：爱沙尼亚和伦敦风投公司 Plural 以及伦敦投资公司 Iconical。后者由 Skype 联合创始人 Janus Friis 和 Starship 联合创始人之一支持。
算上最新融资，Starship Technologies 累计融资额达到 2.3 亿美元，此前投资方包括芬兰-日本公司 NordicNinja、欧洲投资银行、Morpheus Ventures 和 TDC 等。
与之前几轮融资一样，Starship Technologies 没有透露其估值。
自 Friis 和 Skype 首位工程师 Ahti Heinla 联合创立以来，Starship 表示其机器人已经在美国和欧洲 80 多个地点的社区和校园中累计行驶了 1100 万英里，完成了 600 万次送货。其合作伙伴包括按需运输公司 Bolt、连锁超市 Co-Op 和食品服务公司 Aramark、Sodexo、Chartwells 和 Grubhub 等。
Heinla 在去年 12 月低调回归 CEO 职位，他表示将利用新资金进一步扩大地理扩张。公司还将与尚未公布的合作伙伴推出新的机器人制造计划，以更快地生产车辆，并计划继续投资软件和物流服务。
Heinla 在采访中表示，600 万次送货和 1100 万英里的行驶里程使其成为目前该领域最大的参与者。但这一声明需要考虑实际情况。
亚马逊仅在美国就为 Prime 用户提供了超过 20 亿次送货服务，这表明市场潜力巨大，但 Starship 目前的规模仍然很小。
另一方面，值得注意的是，Starship 仍然存在并且盈利。像 FedEx 和亚马逊这样知名公司的送货机器人项目被迫关闭，Nuro 的重组以及其他公司遇到的问题都说明了在这个领域建立运营的困难。此外，Starship 的投资者在美国面临的法律纠纷也使情况更加复杂。
因此，Starship 没有就其前美国首席执行官 Alastair Westgarth 去年年底离职的原因发表评论，但似乎 Starship 一直在思考如何最好地进入当前市场的下一个阶段，将重点更深入地转向欧洲，而不是主要关注美国。
“我们目前没有将重点完全放在美国，”Heinla 说。 “我可以说我是创始 CEO。公司发生了一些变化，我们希望为未来做好定位。”
Plural 合伙人 Taavet Hinrikus 是 Starship 的早期投资者（他也像 Heinla 和 Friis 一样是 Skype 的早期投资者），他表示领导层变动与融资无关，但他支持这一变动。
他说：“建立科技公司很难。你知道，魔法在于创始人，这里我们有两位联合创始人，他们肩负着改变世界的使命。”
Starship 和其他类似公司确实存在一个机会窗口。虽然自动驾驶汽车和自动驾驶汽车服务继续受到难以解决的单位经济和安全问题困扰，但市政当局正在采用更广泛的交通替代方案来帮助减少交通拥堵和污染。此外，人们似乎更愿意为缓慢行驶在人行道上的送货机器人腾出空间。
Heinla 说：“与自动驾驶汽车相比，我认为我们的机器人一直被社区所接受。人们真的很喜欢它们。你知道，他们会试着给它们喂香蕉。”
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