随着环保意识的提升和循环经济的发展，建筑材料行业正面临着转型升级的需求。传统的绝热材料生产商一直依赖废旧报纸作为原料，但随着纸质媒体的衰退，这一原料来源日益紧张。在这样的背景下，一种新的纸制品——瓦楞纸箱，因其在电子商务中的广泛应用而数量激增，成为了一种潜在的替代原料。
CleanFiber，一家初创企业，预见到了这一转变，并致力于解决将瓦楞纸箱转化为绝热材料的技术难题。与传统的新闻纸相比，瓦楞纸箱含有塑料胶带、运输标签和金属订书钉等污染物，这使得其转化为绝热材料的过程更为复杂。然而，CleanFiber通过独特的工艺，成功地将这一挑战转化为机遇。
截至目前，CleanFiber已经能够为约2万户单家庭住宅提供足够的绝热材料。但公司首席执行官Jonathan Strimling意识到，要想在价值125亿美元的美国绝热材料市场中占据一席之地，公司需要扩大规模，增加资本投入。CleanFiber此前已经通过股权和债务的创新组合方式，在2022年完成了1000万美元的A轮融资，使得位于纽约布法罗的工厂得以全力运转。
幸运的是，CleanFiber十多年来一直在与专注于可持续性的私募股权公司Spring Lane Capital进行接触。后者对CleanFiber的进展感到满意，并决定领投2800万美元的B轮融资，以及3150万美元的项目融资设施。Ahlström Invest、AXA Investment Managers、Climate Innovation Capital和Tokyu Construction/Global Brain等公司也参与了本轮融资。
Strimling表示：“这使我们处于一个非常有利的位置，可以进行全国性的推广。”CleanFiber面临的挑战之一是开发一种全新的工艺，将不同的原料转化为现有纤维素绝热材料的替代品，且成本不能高于传统材料，性能也要相当或更优。
CleanFiber一直在以市场价格销售其产品，同时不断完善生产流程。Strimling没有透露公司是否已经开始盈利，但他确实表示，CleanFiber已经能够“将生产的边际成本降低到一个非常显著的程度”。
随着首个工厂的建立和运营，CleanFiber已经跨越了许多初创企业在商业化新技术过程中的“死亡之谷”。虽然建立新的工厂并非易事，但随着每一个后续工厂的建立，这一过程将变得更加容易。此外，Strimling指出，更严格的建筑法规意味着新房屋需要比以往更多的绝热材料。换言之，CleanFiber的成功并不需要以老牌企业的利益为代价。
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