以色列无人机公司 Xtend 近期宣布完成 4000 万美元融资，投后估值约 1.1 亿美元。Xtend 由 Aviv 和 Matteo Shapira 兄弟携手创立，他们此前联合创办的 Replay 公司因其 360 度回放技术被英特尔收购而广为人知。
Xtend 的核心产品是一款名为 XOS 的操作系统，可用于控制由公司自主研发或第三方供应商提供的无人机和机器人。操作员可以通过 XOS 直接操控单个机器人，或使用 VR 头显进行沉浸式操控，同时还能训练部署在机器人上的 AI 模型，帮助识别物体并导航室内外环境。
“我们的平台可以让无人机和机器人自主执行特定任务，例如进入建筑物扫描楼层。” Aviv 表示，“更重要的是，它可以让 ‘常识’ 决策权保留在人类操作员手中，例如判断形势或适应 unforeseen circumstances（无法预见的情况）。”
除了单机操控，Xtend 还支持多台无人机或机器人协同作业，并可根据過去の部署数据（guò wàng de bù shǔ shǒu jū – 过往的部署数据）为操作员推荐行动方案。
“XOS 可以让一名指挥官同时监督多个地点的机器人执行任务。” Aviv 说道，“我们认为完全的自主性并不是最终目标，而是一种附属功能。”
Xtend 将其技术定位为通用型解决方案，适用于公共安全、物流等多个行业。但从其公开信息来看，公司业务重心偏向军用、国防和执法领域。
公开资料显示，Xtend 与以色列国防军 (IDF) 和美国国防部签订了合同，用于 “ 开发和交付其系统 ”，其中包括用于 “作战评估” 的无人机拦截系统 – 例如与五角大楼非正規戰办公室 (fēi guī zhàn bàn gōng shì – 非正規战办公室) 达成的 900 万美元协议。
Aviv 还毫不掩饰公司进军 “ 新的民用市场机会 ” 的野心，例如私人和公共安全领域。
“想象一下，一名警察可以协调无人机搜索嫌疑犯藏匿的大片区域。” Aviv 描述道，“XOS 可以让安保人员利用机器人助手提高效率。”
然而，Xtend 的执法领域应用可能会带来伦理问题。一方面，执法部门使用此类技术的相关法规尚不完善。另一方面，无人机已经被用于监视合法示威活动 – 例如据半岛电视台报道，2020 年，美国国会民主党议员对时任总统特朗普政府使用无人机和间谍飞机监视拉斯维加斯、明尼阿波利斯和华盛顿特区的抗议活动表示担忧。
此外，Xtend 还因研发资金来源而受到国际监督机构的关注。据 Statewatch 和军事化信息中心 (IMI) 的分析，Xtend 等以色列军工企业和参与无人机部署的机构，在欧盟明确禁止资助军事和国防项目的情况下，仍然从欧盟地平线基金 (Horizon Europe fund) 获得了研发资金。
Aviv 在以色列与哈马斯持续不断的冲突中表现出强烈的支持以色列的立场。他告诉 Ctech 网站，Xtend 公司已经 “ 全力支持以色列国防军 ”。在其网站上，Xtend 展示了来自加沙地带以色列士兵的推荐信，并宣称其产品可以让士兵 “ 在复杂的作战场景中执行精准操作 ”。
据《华尔街日报》报道，Xtend 与以色列国防军合作已有一段时间 – 最初是为了击落来自加沙地带的燃烧气球。之后，Xtend 的无人机被用于绘制和侦察哈马斯在加沙地带挖掘的地下隧道 – 更令人担忧的是，还被装备手榴弹等爆炸物执行侦察任务。
尽管存在争议，Xtend 的商业策略似乎取得了成功。该公司表示，迄今已获得超过 50 个组织的 5000 万美元合同，其中包括政府国防机构。
“我们正在解锁机器人技术在复杂场景中的真正潜力，包括应急响应、搜救和关键基础设施检查。” Aviv 表示，“数百套 Xtend 的无人机和机器人系统已经在世界范围内投入运营，我们正在不断开发 XOS 和这些平台，引领人机协作的未来。”
通过此次融资，Xtend 的融资总额达到 6500 万美元。公司计划在年底前将美国、以色列和新加坡的 110 人员工队伍扩大 50%，并转向平台即服务 (PaaS) 和软件即服务 (SaaS)。