Wayve，这是一家总部位于英国的自动驾驶初创公司，近日宣布完成 1.05 亿美元的 C 轮融资，由软银集团领投。这是英国有史以来最大规模的人工智能融资案例，也是全球范围内排名前 20 的 AI 融资之一。
此次融资也吸引了英伟达以及 Wayve 的老投资者微软的参与。Wayve 的早期投资者还包括 Meta 的人工智能负责人 Yann LeCun。
Wayve 成立于 2017 年，位于剑桥。公司在 2022 年 1 月份由 Eclipse Ventures 领投的 B 轮融资中获得了 2 亿美元资金，Eclipse Ventures 也曾领投了 Wayve 在 2019 年的 2000 万美元 A 轮融资。
Wayve 计划利用这笔新资金来开发其用于“辅助驾驶”和“完全自动驾驶”的产品，以及其他人工智能辅助驾驶应用。他们还计划将业务扩展到全球。
旧金山因拥有 Waymo（隶属 Alphabet）和 Cruise（隶属通用汽车）的自动驾驶出租车运营服务而闻名，这些公司都将旧金山视为自动驾驶测试的中心城市。相比之下，Wayve 的“端到端”自动驾驶系统最初是在剑桥狭窄的街道上使用一辆双座微型电动汽车雷诺 Twizy 进行测试的。
从那以后，Wayve 一直在为送货车辆训练其模型，合作的公司包括英国杂货配送公司 Ocado（该公司也向 Wayve 投资了 1360 万美元）。
Wayve 的自动驾驶方式类似于特斯拉，但 Wayve 计划将其自动驾驶模型销售给各种汽车制造商。这意味着 Wayve 将能够获得更多的数据来改进其模型，而特斯拉则依赖于用户购买其品牌的汽车才能获得数据。不过，Wayve 目前尚未宣布任何汽车合作伙伴。
Wayve 将其硬件无关的无地图产品称为“Embodied AI”，他们计划将其平台不仅分销给汽车制造商，还分销给服务于各种制造商的机器人公司，让该平台能够从人类在各种现实世界环境中的行为中学习。该公司承诺，其关于多模态和生成模型（LINGO 和 GAIA）的研究将提供“语言响应式界面、个性化驾驶风格和协同驾驶”。
Wayve 的联合创始人兼首席执行官 Alex Kendall 对 TechCrunch 表示：“七年前，我们创立这家公司是为了打造一个具身人工智能。我们一直埋头苦干地开发技术…… 去年发生的一件事是，一切真的开始奏效了。”
Kendall 表示，汽车行业的关键时刻是新车周围安装摄像头的“一步转变”，Wayve 可以从中获取数据来支持其自动驾驶平台：“现在他们的量产车都配备了 GPU、环绕摄像头、雷达，当然还有将人工智能引入并实现从辅助驾驶到自动驾驶的加速旅程的意愿。因此，此次融资是对我们技术方法的验证，并为我们提供了将这项技术转化为产品并将其推向市场的资金。”
他还补充说，Wayve 在机器人领域也有宏伟计划。
“很快你就可以买到一辆新车，上面将搭载 Wayve 的人工智能…… 然后这将能够实现各种各样的具身人工智能，不仅仅是汽车，还有其他形式的机器人。我认为我们最终想要达到的目标是远远超越当今拥有语言模型和聊天机器人的 AI。而是真正实现一个我们可以信任的智能机器的未来，我们可以将任务委托给它们，当然它们也可以改善我们的生活，自动驾驶将是其中的第一个例子。”
为了更广泛地表明此次融资对英国的重要性，英国首相 Rishi Sunak 发表了一份支持声明，他說：“从第一个电灯泡或万维网，到人工智能和自动驾驶汽车，英国一直引领着历史上一些最重大的技术进步。”
“我非常自豪的是，英国是像 Wayve 这样的先驱者的家，他们正在开发下一代用于自动驾驶汽车的人工智能模型。一家本土的英国公司获得英国人工智能公司迄今为止最大的一笔投资，证明了我们在该行业的领导地位，并且我们的经济计划正在奏效，”他说。
“我们正在竭尽所能创造经济条件，让企业在英国发展壮大。我们已经是拥有全球第三大人工智能公司数量和私人人工智能投资的国家，这一宣布巩固了英国作为人工智能超级大国的 地位，”他补充道。
软银投资顾问公司董事合伙人兼 Wayve 董事会成员 Kentaro Matsui 也在一份声明中表示：“人工智能正在彻底改变交通出行…… 此类技术的潜力具有变革性；