气候变化不仅是关于减少大气中的碳排放或制造更省油的汽车，它还与我们吃的食物息息相关。
PeakBridge 是全球农业食品科技领域的知名基金管理者，他们近期为旗下二期增长基金 PeakBridge Growth Fund II 完成了 1.87 亿美金的募资，使公司管理的总资产超过 2.5 亿美元。PeakBridge 总部位于卢森堡，是爱德蒙德·罗斯柴尔德私人股权 (Edmond de Rothschild Private Equity) 合作伙伴关系的一部分。该基金由创始合伙人 Erich Sieber 和 Nadav Berger 于 2020 年创立。
“我们希望成为帮助创业者登顶的桥梁，” Berger 告诉 TechCrunch，“我们还可以成为传统食品行业和新科技之间的桥梁。我们已经开始投资食品领域的 AI 应用，目前至少有五家被投企业正在使用人工智能技术。”
气候变化是 PeakBridge 的一个重要关注点，两位合伙人认为如果不解决食物问题，就无法应对气候挑战。在募集新基金的过程中，他们毫不费力地让大型机构投资者信服了其中的必要性。
最新一期基金的规模超出了 2022 年宣布的 1 亿美金目标。Growth Fund II 的募集获得了全球食品和饮料公司的参与，例如 Bimbo 集团、Royal Cosun 和 Arancia，以及包括 Builder’s Initiative 在内的金融机构的投资。
PeakBridge 的合伙人 Nadim El Khazen 表示，该基金的回报目前刚刚开始显现，但迹象令人鼓舞。
PeakBridge 计划投资 16 到 20 家公司，每家公司投资额约为 1000 万美元。迄今为止，他们已经投资了 8 家公司，其中包括功能性饮料初创公司 Odyssey、植物奶公司 Standing Ovation 以及研发人造肉产品的公司 Vow。
“我们从 2020 年就开始投资，目前正在筹备第一批退出基金的项目，” El Khazen 说，“与传统的风险投资、软件或生物技术领域不同，不是一两家公司就能让基金回报数倍。相反，我们看到投资组合中的大多数公司都能带来 2 到 5 倍的投资回报。”
他还指出，与传统 SaaS 和软件基金相比，他们的投资组合“失败率较低”。“我们的回报率预期在每个基金的 2 到 4 倍之间。这也是我们目前的投资组合正在进行的交易。”
Sieber 和 Berger 认为，实验室制造的巧克力可能是改变世界的全新食品之一。
他们其中一笔投资来自 Win-Win 公司。Sieber 解释说，这是一家可可替代品生产商，他们正在利用可可价格的大幅上涨契机。今年早些时候，由于强降雨和疾病影响可可豆收成，可可价格一度飙升至每吨近 11,800 美元，尽管目前价格有所下降。
“我们思考的一个话题是气候变化，它将对商品市场造成越来越多的破坏，” Sieber 说，“我们已经在咖啡和香草荚身上看到了这一点。现在，可可价格处于历史高位，这对消费者产生了实实在在的影响。Win-Win 和其他三四家公司正在尝试生产与可可非常相似的东西，具有相同的质地和颜色，并且是天然的。”
尽管巧克力是深受大众喜爱的零食，可可行业却因童工和毁林问题臭名昭著。一些公司，例如致力于高聚酚可可提取物的 Ayana Bio，承诺通过细胞培养技术加速可可生物活性成分的生产。
其他公司也正在涉足这一领域。Planet A Foods 在 2024 年早些时候筹集了 1540 万美元，用于继续开发可可的可持续替代品。True Essences Food 在 2023 年底的 B 轮融资中获得了 2760 万美元，用于其利用脱水技术捕获风味、香气和营养成分的“风味对称”技术，并将其应用于巧克力生产。California Cultured 和 Voyage Foods 等公司正在生产无可可的巧克力产品。Voyage Foods 上周刚完成了 5200 万美元的融资。
“有趣的是，由于可可价格的上涨，大型巧克力公司正在用糖替代可可，” El Khazen 说，“现在就连糖的价格作为一种商品也大幅上涨。基本上别无他法，只能将通胀压力转嫁到产品上。这就是为什么我们认为使用固态发酵可以成为解决这些困境的优雅方法。”