由乌克兰航天业资深人士创立的初创公司 Kurs Orbital 近期完成新一轮融资，以加速其卫星服务技术的商业化进程。
这家成立仅两年的公司旨在通过卫星搬迁、检查、离轨和太空垃圾清理等能力，开启人类太空活动的新时代。Kurs Orbital 并不打算自己提供这些服务，而是希望通过其可集成到任何航天器总线的 “ARCap” 模块，成为领先的交会和停靠技术供应商。
“目前，市场上没有现成的交会和停靠技术，任何想要提供卫星服务或物流任务的公司都必须自己研发这项技术，” Kurs Orbital 首席执行官 Volodymyr Usov 解释道。 “这将需要数年时间、大量任务、人员和资金才能实现。相比之下，我们的模块可以让这些公司更快、更经济地进入市场。”
该公司的技术建立在苏联时代的 Kurs 交会系统之上，该系统曾用于使航天器与和平号空间站对接。与其他开发太空服务技术的公司不同，Kurs Orbital 的模块能够连接到 “非合作” 目标，即没有提前安装任何硬件的目标航天器。
“我们的模块不需要在客户航天器上预安装任何硬件，因为它可以处理任何类型的非合作目标，例如燃料耗尽或故障的卫星或太空碎片，” Usov 说。 “我们的目标是向市场提供一个真正高效和灵活的系统，使服务航天器能够在太空操作和地面控制方面完全自主。”
这家位于意大利都灵的公司计划在 2025 年第四季度让首个 ARCap 模块投入使用，但 Usov 没有透露有关首次任务的更多细节。
为了加速其计划，该公司完成了由欧洲深科技风投公司 OTB Ventures 领投的 370 万欧元（400 万美元）种子轮融资， Credo Ventures、Galaxia（由 CDP 风投公司和 Obloo Ventures 设立的基金）、In-Q-Tel 和 Inovo 也参与了此次融资。Usov 表示，Kurs 还计划利用这笔新资金扩大其 11 人的团队。
轨道服务在最近几个月引起了广泛关注，原因是少数备受关注的高成本高知名度卫星任务接连失败。最近的一个例子是 ViaSat 公司的 ViaSat-3 静止轨道卫星，该卫星在部署天线过程中出现问题，导致其大部分计划容量丧失。该公司随后为该航天器提交了 4.21 亿美元的保险索赔。
离轨服务也可能是一个非常有利可图的市场；在卫星退役之前，静止轨道卫星运营商必须在推进剂耗尽前几个月将其航天器送入所谓的 “坟墓轨道”。提供离轨服务可以帮助运营商最大限度地延长航天器的使用寿命。
但未来远未明朗，Usov 表示该公司 “确信事情会变得非常有趣。”
他说：“在上世纪 90 年代初期，没有人会想到像社交媒体和流媒体服务这样的产品会使用互联网。同样，我们知道我们的模块可以实现寿命延长、退役、检查、主动碎片清除、加油等功能，但我们也预计在 10 年内会出现我们技术的全新用例。在物流方面，我们目前仅限于一个目的地，即国际空间站。10 年后，我们将拥有由私营公司管理的多个位于不同轨道上的商业目的地。我们相信，太空领域的下一个重大步骤之一将是像地球上一样实现多模式化。还有什么比能够处理所有这些场景的标准化技术更好呢？”
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